自闭症谱系障碍的核心症状是语言和社交障碍、兴趣狭窄、行为刻板、感知觉异常，也是诊断自闭症的必要条件。

　　然而，与普通发育中儿童复杂的性格和行为一样，不同的自闭症儿童因其年龄、性格、病情程度、智力和共病情况不同而有不同的临床表现。随着年龄的增长，同一个自闭症孩子，在没有科学干预的情况下，临床表现出现“瀑布效应”，大部分自闭症孩子的症状逐渐变得明显或典型。

　　早在半岁或晚至两岁时，父母就会注意到自闭症孩子与同龄的普通孩子不同，这主要体现在社交上。对此，一些家长和健康医生认为自闭症孩子的情况“长大会好”，错过了早期诊断和干预的好时机。因此，临床医生熟悉和掌握儿童生长发育的一般规律，特别是语言和社交能力的发展规律是非常重要的。

　　在自闭症谱系障碍的核心症状中，父母往往首先发现语言问题。语言是社会交流的一种方式，但不是唯一的方式。自闭症孩子语言沟通障碍是大多数家长带孩子来医院的首要原因。不同的孩子因病情严重程度不同，语言障碍程度也不同，这也体现了谱系特征。

　　大多数自闭症孩子语言发育落后，一般在2-3岁不会说话。有的孩子在正常的语言发育后出现语言倒退或停滞;有些孩子有语言能力，但语言缺乏交流和互动，表现为无意义的发音、听不懂的语言、重复刻板的语言，或自言自语。语言内容单调，有些语言内容很奇怪，难以理解。仿说、鹦鹉学舌的语言常见，不能正确使用人称代词。

　　有些自闭症的孩子有语言，但大多用“指令”句子，如“上街”“去肯德基”，很少用疑问句或询问意见的语句;少部分孩子话多，看起来滔滔不绝，或者反复提问，明知故问，自问自答，自言自语。即使和别人交谈时，语言也多是单向交流，无法照顾到对方的情绪，也很难依次交谈。话的内容和场景不太一致，只和自闭症孩子自己的兴趣有关，带有明显的自我中心。